Basicamente a internet é uma gigantesca rede de computadores que se comunicam juntos.

Mergulho profundo

Quando dois computadores precisam se comunicar, você precisa conectá-los, seja fisicamente (normalmente com um cabo de rede) ou de uma forma sem fio (por exemplo com sistemas WiFi ou Bluetooth). Todos os computadores modernos suportam alguma dessas conexões.

Uma rede não é limitada a dois computadores. Você pode conectar quantos computadores desejar. Mas isto se torna complicado. Se você está tentando conectar, digamos, dez computadores você irá precisar de 45 cabos, com 9 conexões por computador.

Para resolver este problema, cada computador na rede está conectado à um pequeno computador especial chamado de roteador. Este roteador tem um único trabalho: como um sinalizador em uma estação de trem, ter certeza de que a mensagem enviada por um determinado computador chegue ao computador destinatário corretamente. Para enviar uma mensagem para o computador B, o computador A deve enviar a mensagem para o roteador, que por sua vez encaminha a mensagem para o computador B e tem a certeza de que a mensagem não foi entregue ao computador C.

Uma vez que nós adicionamos um roteador no sistema, nossa rede de 10 computadores apenas necessitará de 10 cabos: uma única conexão para cada computador e um roteador com 10 conexões.

Uma rede de redes

Por enquanto, tudo bem. Mas como conectar centenas, milhares, bilhões de computadores? Claro que um único roteador não pode se adaptar para tanto, mas, se você ler com cuidado, nós dissemos que um roteador é um computador como qualquer outro, então o que nos impede de conectar dois roteadores juntos? Nada, então façamos isto.

Conectando computadores a roteadores, e então roteadores a roteadores, nós podemos escalar nossa rede infinitamente.

Esta rede é muito parecida com o que chamamos de Internet, mas alguma coisa está faltando. Nós construimos tais redes para nossos próprios fins. Existem outras redes além das nossas ligadas em outros lugares: nossos amigos, vizinhos, qualquer pessoa que tenha uma rede de computadores. Mas é inviável ligarmos cabos entre nossas casas e o resto do mundo, então como nos podemos lidar com isso? Muito bem, já existem cabos ligados a sua casa, como por exemplo, cabos de eletricidade e telefone. A estrutura do telefone já conecta nossa casa com o resto do mundo. Para conectar nossa rede a rede telefônica, precisamos de um equipamento especial chamado modem. Este modem transforma a informação da nossa rede em uma informação gerenciavel pela rede telefônica e vice-versa.

Então nós estamos conectados à infraestrutura telefônica. O próximo passo é enviar mensagens da nossa rede para a rede que nós desejamos alcançar. Para fazer isto, vamos precisar conectar nossa rede a um Provedor de Serviço de Internet (ISP, em inglês). Um ISP é uma companhia que gerencia alguns roteadores especiais que são conectados e pode também acessar roteadores de outros ISPs. Então a mensagem da nossa rede é transportada para a rede de redes do ISP e então para a rede de destino. A Internet é composta por toda esta infraestrutura de redes.

A internet e a web

Quando navegamos na Web com nossos navegadores, normalmente utilizamos os nomes de domínios para chegar a um website. Isto significa que a Internet e a Web são a mesma coisa? Não tão simples assim. Como vimos, a Internet é uma infraestrutura técnica que permite conectar bilhões de computadores. Entre estes computadores, alguns computadores (chamados de servidores Web) podem enviar mensagens inteligíveis para navegadores Web. A Internet é a infraestrutura, enquanto a Web é um serviço construído sob esta infraestrutura. Vale a pena notar que existem diversos outros serviços que funcionam na Internet, tais como email e IRC.